气功分类方法很多，主要是根据气功的方法、形式、内容、目的以及气功的来源等划分的。
一、从练功内容分
古称气功为“性命”之学，内容可分为：
( 一 ) 性功：性指心性、神意活动， 《坛经》曰：“心为地，性为王，王居心地上。”性功主要从炼神入手，完全集中于意识活动的锻炼。开始多从上丹田练起 ( 但守上丹田者并非都属于性功 ) ，或不搞意守，任其自然。佛家的参禅，意念意守法的“以一念代万念”等法属此。涵养道德、陶冶性情也属性功范畴。脑力劳动者宜练此功。
( 二 ) 命功：命指肾精以及身躯有形之物与气。命功从炼精入手，有聚津生精、炼精化气、炼气化神阶段。开始多守下丹田。周天功、强壮功多属此。欲健壮体格者宜练此功。
( 三 ) 性命双修功 ( 任何一种功法之高级阶段都双修 ) ：有先修性功、而后修命功以完性命双修者；有先修命功、后修性功以完性命双修者；有开始就上炼神慧以修性、下炼元精以修命而行双修者 ( 性命双修之方法随门派而异 ) 。现在很少真双修者 ( 这是因为性与命是人体生命的两个互相联系、相互依存的侧面，两者不可能截然分开，只是每一种功法的侧重点有所不同罢了 ) 。
二、从练功威仪 ( 体态 ) 分
( 一 ) 站功：以站式练功，又称站庄。站功对增力、壮体、发动真气、提高身体健康素质效果明显。近人王芗斋、秦重三所传是也。站庄不仅是一种气功锻炼方法，而且是武术的基本功，是达到武术上乘功夫的重要途径。古语云：“要把骨髓洗，先从站庄起”。练武术，尤其练内家拳的都注重站庄，如太极拳的小马步庄、川水庄、形意拳的三才式、通臂拳的罗汉庄，长拳的童子拜佛庄……故站庄不仅适于体质较弱的病人，而且适于健康人以及体育爱好者。
( 二 ) 坐功：以坐式练功，是练清静法门、周天搬运法门的重要方法。此法易启动真气而不外散。坐功的姿势，一般分为座具坐 ( 坐在椅、凳上 ) 、盘膝坐和跪 坐三种。盘膝坐又分三种，即散盘－自然盘膝；单盘－足抵于会阴部，一足置于另一大腿根部；双盘－两足分别压于两腿上，俗称“五心朝天坐”。
( 三 ) 卧功：以卧式练功，有仰卧与侧卧之分。作用与坐功相似，启动真气稍慢。但身体极度衰弱和不能坐者或高度倦劳时，以卧姿练功，气机发动却较其它方式明显。对行动不便的患者，卧功是唯一可行的好方法。对一般练功者来说，卧功只作为睡前、醒后辅助的练功方法。
( 四 ) 行功：古人未设行功，只是练功到一定程度后，要求走路也保持练功状态。所谓“行、站、坐、卧，不离这个”，“这个”就是内在的练功状态。武术很注重步法的锻炼。现在所传的行功就是从武术中某些基本步法脱胎演绎而来，它与太极拳的狮子滚球丹法、少林拳的逍遥步、五禽戏的熊形步……很相似。此法易学、易练，有和畅气血、疏通经络的作用，宜于慢性病人的锻练。
三、从形体动静分
( 一 ) 静功：练功时形体不动。上述的坐、站、卧功即是。
( 二 ) 动功：通过各种动作，内练气，外练筋骨，达到壮骨强筋、神气合一的目的。可以用之强身，可以用之制敌 ‧ …． ‧ 内家拳均属动功范畴，如太极拳、形意拳、八卦拳……
( 三 ) 动静相兼：一指既练动功又练静功而言，一指某些功法具有动静两重特点，要求外动内静、由动归静。如达摩易筋经、峨嵋十二庄、蛤蟆气，以及智能动功各功法。
四、从练气的功用分
( 一 ) 硬气功：此功多系武术、杂技中的功夫，如“裂金碎石”、“刀枪不入”、“寒暑不侵”、“力托千斤”……等各种特殊功能。
( 二 ) 软气功 ( 又称顺气 ) ：用于养生、防治疾病的各种功法。
“硬气功”、“软气功”是人们习惯的但非科学的称呼。所谓硬气功者，是气功师把真气运到身体某一部分，使局部组织发生暂时性的变化，从而呈现出超人的机能。实际上也是真气功能的表现。
五、从气功的渊源分
( 一 ) 医家功：与中医理论紧密相连，对人体内之经络、脏腑气化反应观察较为细腻。目的在于延年祛病，探索人体生命奥秘，是中医学的基础与精华。如周天功中的经脉周天即是。
( 二 ) 道家功：其理论较中医理论更博大渊深，以“修心炼性”为主，目的在于“葆性全真”、“长生久视”，是我国传统功法中最丰富多彩的部分，分内丹功、清静功、存思功 ( 又叫存想功 ) 、导引功、吐纳服气功等。
( 三 ) 儒家功：着重于心性的陶冶、锻炼，以“存心养性”为主，主张在日常生活中砥砺意志、正心诚意，养浩然之气，以求“豁然贯通”。
( 四 ) 佛家功：以虚无为宗旨，“明心见性”为主。目的在于“断惑证真”、“妙契佛性”。在探讨生命奥秘方面不如医、道两家深刻。如“参禅”、 “六妙法门”、“止观”等均是。
( 五 ) 武术气功：自明清以来，武术和气功结合，形成了技击与养生兼而有之的武术气功。有武当派、少林派、峨嵋派、昆仑派、南宫派等，主张动静双修，内外兼顾。现在流行的硬气功多是武术气功的一种功用，轻功也是由此而生，尚可练出隔空点穴的绝技。
六、从练功对人体的作用分
( 一 ) 防治疾病功：中医认为，人体患病无非是气血乖乱，阴阳失衡，五脏失调所致，因而疾病的治疗则以和畅气血、疏通经脉、平秘阴阳为要，而这正是气功最基本的功能，即练每一种气功都有防病治病的作用。如果某一功法防病治病效果明显，其它功能较差，则称为防病治病功。如松静功、行功……
( 二 ) 强壮功：如果说治病保健是气功的初级效果，那么练气功的第二阶段就是富力强身。通过练功，培益真气，使脏腑、经络、皮、肉、筋、骨的真气充沛，宣畅通达，从而强化人体各部分的功能。这种以壮体为主要功效的功法，可称为强壮功。如站庄功、蛤蟆气、动功、硬气功等。
( 三 ) 周天功：练功后产生周天 ( 沿身体一定的路线 ) 气脉运行的功法。可分为卦爻周天 ( 内丹功 ) 、经脉周天、意念导引周天等等。此类功法是道家传统功法的核心，也是医家气功的重要内容。
( 四 ) 智能功：指擅长于开发常态智能与超常智能的功法。我国很多传统功法都有这方面的作用，但囿于传统功法名称，未被称作智能功。现在这一名称已成了我们编创的智能气功科学的专用名词了。
如前所述，我国气功种类繁多，分类标准亦多种多样，难以一一列举。若用现代观点来分，我们认为可以分成两大类，一类是封闭型气功，另一类是开放型气功。
封闭型气功主要是运用自身的精、气、神来练功，尽可能把自己和外界隔绝开来，收视返听，“塞其兑，闭其门”，精神内守，尽可能减少、排除外界干扰和刺激。一般来说，道家全真的清修派、佛家的止观法门等，都属此类。这类气功练到较高级阶段，也要实行开放，把自身之气和外界自然之气相结合，这就是通常所说的开天门阶段。封闭型气功对于环境条件要求较高，一般人很难实现。因为，人是社会的人，离不开社会实践。封闭型气功的要求和人的社会实践是矛盾的，它往往驱使人们走向避世、出家的消极道路。而且，古往今来，即使看破红尘的虔诚的宗教徒，练功卓然有成的也属凤毛麟角，显然，这类气功在社会上难于推广，尤其是今天的时代。
与封闭型气功不同，开放型气功主张把自身之气和自然之气结合起来，把自身和外部环境 ( 自然和社会 ) 统一起来，借助于自然之气，来修炼自身的精、气、神。道家的正一派，全真派里的阴阳派，佛家的密宗以及禅宗的一些派别，他们的气功都属于开放型。
说到开放型气功，有一点必须十分注意。由于历史原因，开放型气功里有不少地方掺杂了迷信的东西，如掐诀、念咒、画符、“吃星星”、“吃月亮”、“拜北斗”等等。这些往往使人觉得是在搞迷信活动，不是气功。但是，如果我们真正懂得气功，掌握气功学的道理，那么剥掉迷信的外衣以后，就可以看到它的合理的内核。以“拜北斗”为例，拜就得磕头，拜神仙更得恭恭敬敬、一丝不苟地磕头，而磕头的动作实际上运动了任督二脉，使体内气机畅通；又如“面南朝北斗”，是面朝南，闭着眼想北斗星，这不就是收视返听吗 ? “朝北斗”不光要往后想，还要朝上想，那儿正好是百会穴，意念集中于此，有助于打通天门穴。朝北斗时，要把自己的意念放到北斗星上去，化成一点星光，把自己罩上。这是使你把自己的意识和空间的自然之气相接，把自身的气机和自然的气机联系起来，借助于自然之气来练功。因此，如果抛弃了它的迷信内容，拜北斗或朝北斗实际上是一种很好的气功功法。这个例子告诉我们，无论是阅读气功古籍，还是整理、收集民间的气功功法，或是对待气功界人士，尤其是宗教界的气功人士，都要实事求是，一分为二，有扬有弃，扬其精华，弃其糟粕，尽可能发掘、吸取好的、有用的东西，而不被那些迷信的东西所惑。但是，千万注意，这里的实事求是，这个“实”和“是”的标准是什么 ? 是气功的实践，是气功科学。因为人的生命的奥秘对于现代科学来说，还是一个很大的、很深邃的未知天地，很多气功现象从现代科学的观念来看是不可思议的，但又确实是事实。因此，在决定“扬”还是“弃”的时候，千万要谨慎从事，切勿将孩子和脏水一起泼掉。
开放型气功强调自身之气与自然之气相合，强调在社会实践中练功。这适合于广大群众的需要，也与时代的要求相适应。是值得倡导的。我们的智能气功就是一种比较新型的开放型气功。
上面我们把气功作了概略的分类。实际上同一类气功有很多流派，同一流派又有很多支派，情形十分复杂。就如一棵参天古树，根深叶茂，枝叶万千，纵横交错，令人目不暇接。有法理相似者，有理相近而法不同者，也有法理各异，甚至截然相反者，但行之均有卓效。这是传统气功的一大特色，它极大地丰富了中华气功的宝库。但也带来了一系列问题。怀疑气功者，因此面益增其疑；初学气功者，常常因此而感到困惑，无所造从；囿于成见者，则往往因此而陷入无谓的门派之争。因此，为了当代气功的正常发展，弄清以下两个问题是很有必要的：一是形成不同流派的基本原因是什么 ? 二是不同流派的气功有无共同之处 ? 共性是什么 ?
众多的流派和不同的功法形成的原因是多方面的，有历史的根源，有地域的限制，也有人生哲学的不同，等等。但一个最基本的原因是人的生命运动的固有特性。人是一个开放的、多层次的超巨系统，极其复杂。控制论告诉我们，任何一个复杂系统，即便是无生命的工程系统，从一个状态转变为另一个预定状态 ( 目标 ) 的途径是多样的，绝不是唯一的。就像俗话所说的那样：“条条道路通北京”。所以，可以预料，对于人体这样一个开放的、多层次的超巨系统来说，从正常生理状态 ( 稳态 ) 进入各种不同层次的气功态 ( 优化的稳态 ) 的途径，也不是唯一的，而是多种多样的。而通过锻炼能使人自觉地改变自身的生理状态使达于气功态的方法，就是我们日常所说的气功功法。因此，气功功法繁多，流派各异，是人的生命运动的固有特性所决定的，是理所当然的。
举个例子。《易 ‧ 系辞》说：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这是古人对于宇宙演化、构成的的认识。根据人体生命整体观，它也适合于人的生命运动。作为人体生命运动的模式看多种：如从八卦层次可以推衍出经络模式 ( 十二经 ) 、脏腑模式 ( 五行 ) 等；从四象的层次可以得出三才模式 ( 精、气、神 ) ；而从两仪的层次，则可得出关于人体的阴阳模式 ( 阴平阳秘 ) ，如此等等。这样，若从八卦这个层次着眼，那么练气功，或者用气功治病，必须从经络入手，或者从脏腑入手。周天功属于前者，而气诀吐纳的功法为后者之一例。于是，在这个层次上就形成了不同的流派。若着眼于“二”这个层次，那么练功和治病的首务在于调和阴阳。进而若着眼于“一”这个层次，那么练功和治病可以不论经络、脏腑，也可以不必讲究阴阳，主要讲的是元气，练混元气的流派也属于此。
不仅如此。按照古典的人体生命整体观，天人是密切相关的，因此功法功理往往带有地域的特色－小自然环境的色彩。同样，按照整体生命观，人的生命运动是在人类社会的背景上进行的，而社会是进化的，所以功法功理也必然带有历史的印记。
还不仅仅如此。众所周知，即使是生理的人，个体差异也是很大的。作为精神和肉体统一的人，个体差异就更显著了。因此，即是同一个门派，同一种功法，同一师承，各人所得亦不尽相同。这种不同，在尔后的发展中，往往会越来越显著，形成新的流派。这种情况在气功史上并不少见。