第六节 华严宗
与净土宗适成对照，华严宗在中国佛教各宗派之中，在理论上是最为严密而又精致的。华严宗奉《华严经》为根本经典，但实际上是借题发挥。《华严经》描述了释迦牟尼在菩提树下证悟的情境。说一刹那间在他心中整个空间和时间（过去、现在和未来）上的、世间和出世间的一切万有无不映现。从此出发，华严宗人结合大乘空宗（中观派）和大乘有宗（瑜伽行派）的理论，融合中国佛教的天台宗、法相唯识宗乃至禅宗等各派的学说，并结合道、儒两家的思想，从本体论、认识论和方法论，到修持的方法和原理，建立了一整套佛教学说，是地道的中国佛教学说，其完备和精致，可以说达到了佛学的峰巅。
华严宗的真正创立者是唐代的法藏，杜顺和智俨为其先驱。而澄观和宗密，在继承法藏的法统的同时，结合天台宗和禅宗的理论而有所发展。从武则天时代到唐武宗约170余年间，华严宗曾经盛行于世。
华严宗思想基础是“法界缘起论”。这里，“法”指事物，“界”为类别，而“法界”为宇宙万物的统称。所谓“法界缘起”，是说世间和出世间的一切现象，都是由万有的本体如来藏自性清净的真如本体生起的。华严宗认为宇宙是万物和谐共存的整体，宇宙间的一切事物互为因果、相资相持、彼中有此、此中有彼、彼即是此、此即是彼、相即相入、圆融无碍，处于重重无尽联系之中，综合而成一个大缘起。宇宙整体这一总特性，称之谓“同时具足相应门”。由此总相可展开为以下九门，即：“唯心回转善成门”——至大（大而无外）与极小（小而无内）互相包容；“一多相容不同门”——一中有多，多中有一，一多历然，各不相坏；“诸法相即自在门”——一法即一切法，一切法即一法；“秘密隐显俱成门”——同一事物同时具有显隐二相；“微细相容安立门”；“因陀罗网境界门”——一切万有相入相即，重重无尽；“托事显法生解门”——观一叶而知整体；“十世隔法异成门”——事物在时间上是互相联系的；“诸藏纯杂具德门”——任一事物皆可为主，余皆为伴，主伴交映，相依无碍。此十者，称为“十玄无碍”，它从各方面说明宇宙是一个对立而又统一的、和谐的、不可分割的整体。
澄观进一步将宇宙万有概括为四法界，即：①事法界。泛指宇宙间森罗万象，一一差别，各有自体，分界不同；②理法界。这里的“理”，指的是事物的本性、本体。故理法界的内涵是一切事物共同的本质。从“理”来看，无尽事物，同一体性，天地同根，万物一体，没有差别；显然，事法界和理法界之分，和庄子所说的“自其异者而视之，肝胆，楚越也；自其同者而视之，万物皆一也”是有内在的渊源的；③理事无碍法界。即现象与本体无二无别，无碍圆融；④事事无碍法界。即从同一本体因缘起而生起的种种现象，也是圆融无碍的，就好象水与波无碍，波与波也无碍一样。而其所以能够成为这样一个大整体，是因为“道通为一”，即四法界是由一个本体——一真法界生起的，它是一切万有的“本源真心”。它清净不坏、平等而无差别；它随缘不变，不变随缘而生宇宙万物。这个“本源真心”，就是“真如佛性”。所以，华严宗认为：
“一切有情众生，皆有本觉真心，无始以来常住清净，昭昭不昧，了了常知，亦名佛性，亦名如来藏……但以妄想执著而不证得。若离妄想，一切智、自然智、无碍智，即得现前。”
这就是华严宗人修持禅定的理论基础。而与之相应的修持方法，法藏（《华严三昧章》）、澄观（《答顺宗心要法门》、《三圣圆融观门》）和宗密（《注华严法界观门》）等均有所论述。